自覚と責任感が詰まっていた。「今年は今年。少しでも油断や隙を見せてはいけない。一からアピールするつもりでやりたい」。今年1月の自主トレ。三浦大輔監督が現役時代に鍛錬を積んだ神奈川・厚木市内で、三嶋一輝は力強く決意表明した。

　2015年からベイスターズの絶対的な守護神を務めてきた山崎康晃の不振。それを見事にカバーしたのが昨年だった。7月29日の巨人戦（東京ドーム）でプロ初セーブ。「マウンドでベストの投球をすることだけを考えた。一喜一憂せずに、任されたところで結果を残したい」と謙虚に前へ進んだ。

　この時点で防御率は4.30。決して好調とはいえなかった右腕にとって、ラミレス前監督による配置転換は転機になった。8月の9試合はすべて無失点の快投。クローザーに回ってからの失点をわずか6にとどめ、18セーブ、防御率も2.45まで改善させた。山崎の穴を埋め、十分に適性も示した1年。「三嶋が（抑えに）一番近い位置にいる」と指揮官が評価するのも自然だった。

　宜野湾キャンプを順調に過ごし、2月27日の日本ハム戦（名護）は1回1失点。オープン戦初登板となった3月7日のオリックス戦（横浜）ですぐに修正した。１回を無失点で最速は151キロ。10日の日本ハム戦（横浜）も1回無失点だった。

　2013年にドラフト2位で入団し、1年目は主に先発で6勝をマーク。オールスターにも出場した。投手力が課題だった当時のDeNAで救世主的存在。2回9失点と結果を残せなかったが、14年には開幕投手を託されるほどだった。リリーフ専任から道を切り開き、ここ3年で179試合とフル回転。そろそろ、個人タイトルのご褒美があってもいい。

写真＝井田新輔