進化を止めない若き主砲なら、必ずや達成するはずだ。プロ４年目を迎えた村上宗隆は、沖縄・浦添キャンプ中に、今季の目標をはっきりと宣言した。

「今まで開幕する前は意識したことがなかったんですけど、今年は３つのタイトル（打率、本塁打、打点）のうち、どれか一つでも獲りにいくという強い気持ちを持ってシーズンに挑みたいと思っています」

　高い数字を残しても、決して満足はしない。昨季は、球団の日本人選手では初めて全試合（120試合）で四番に座り、リーグ５位の打率.307、ともに同２位の28本塁打、86打点を記録。主要３部門ではないが、初めての打撃タイトルとなる最高出塁率（.427）に輝いた。

　20歳という若さで残した数字としては圧巻だが、「昨年は（本塁打と打点が）２位だったので、一番になりたいと思いました」。むしろ悔しさから、胸の中にふつふつと燃えるものが出てきた。

　大投手との戦いもまた、村上の心を動かした。２月27日の楽天との練習試合（浦添）では、８年ぶりに日本球界に復帰した田中将大との対戦が実現。１回にいきなり先制の右前適時打を放ち、日米通算177勝を誇る右腕との対戦を「すごく夢のような時間でした」と振り返り、「すごく刺激になりましたし、もっともっと高みを目指したいと思いました」と決意を新たにした。

「最下位のチームの四番なので、優勝できるチームの四番になれるように。そこだけです」。チームとしても浮上を目指すシーズンだが、自身もさらなる進化を求めていく。これまでも数々の偉業を達成してきた村上なら、主要３部門の一つだけではなく、三冠王も決して夢ではない。

写真＝BBM