ようやくスタートラインに立った。BCLのアルビレックス新潟から2019年にドラフト6位で入団した知野直人が、プロ3年目で待望の一軍初出場を果たした。4月24日の阪神戦（甲子園）に代打でデビューして併殺打に倒れたが、約1カ月後の5月26日のオリックス戦（横浜）。9回に漆原大晟の直球を豪快に振り抜き、左中間席へ運んだ。

　11打席目のプロ初安打が、本拠地での本塁打となり「安打が出ていなかったので、初安打が本塁打という最高の結果となってうれしい」と喜んだ。前半戦だけで20試合に出場。先発起用は3度で、代走や守備での途中出場が多いが、昨季まで二軍監督としてプレーを見届けた三浦大輔監督の下で成長のステップを踏んでいる。

　知野は甲子園の常連、聖光学院高に入学したが、自主退学を経て通信制の第一学院高に転校。出身地のBCL／新潟でも練習生からスタートした異色の経歴を歩んでいる。ドラフトは最下位指名だったが、身体能力の高さは誰もが認めるところで、入団時には「トリプルスリーを目指したい」と大きく夢を語った。

　素質を買ったのは当時のラミレス監督で、入団１年目から一軍キャンプに抜てき。打席での雰囲気が「和田一浩（元中日ほか）さんを連想させる」と評した。その後に解説仕事で訪れた和田氏が「全然似ていないじゃん」と言ったそうではあるが。新潟は南場智子オーナーの出身地でもあり、DeNAの主催試合が多い。故郷に錦を飾る日もそう遠くないかもしれない。
写真＝大賀章好