不名誉な数字を必ず来季の巻き返しにつなげる。球団の捕手としては野村克也、城島健司以来となる全試合出場を果たした甲斐拓也は、打っては自己最多の12本塁打、44打点をマーク。その一方で、試合数とほぼ同じ142三振を喫した。チームの“三振王”にとどまらず、これはリーグワーストの数字。今オフ就任した藤本博史新監督も「2ケタ本塁打は立派だけど142三振は多い。差し引いたらマイナス」と、Ｖ奪回へ向けて正捕手の打撃力も重要となってくるだけに、敢えて厳しい言葉で奮起を促した。

　本人ももちろん今季の屈辱を晴らす覚悟だ。「体を鍛えることも大事だけど一番は打撃面」。4年連続日本シリーズの昨季までとは違い、今年は宮崎秋季キャンプでみっちりバットを振り込んだ。藤本監督の手厳しい言葉も大きな期待の裏返しで、「（一〜四番の）間に右打者に入ってほしい。捕手だから二番はダメ、一番はダメとか固定観念はない。（甲斐の）状態が良ければ」と来季の二番起用構想があることも明言。一番は左打者が入ることが濃厚で、中軸には柳田悠岐、栗原陵矢と左打者が構えるだけに、確実性をアップさせた上で甲斐につなぎ役を任せたい考えだ。

　今季は1試合だけだったが、5月22日のオリックス戦（PayPayドーム）で球団の捕手としては80年ぶりに二番で出場した甲斐も、そのリクエストに応えるつもりだ。これまでより逆方向への打撃意識を強め「いい感覚というか来年につながるようなものがある」と強調。つなぎの打撃で三振数を減らし、チームのＶ奪回につなげる。

写真＝湯浅芳昭