今季、チーム単独トップの「137試合」に出場した。主砲・鈴木誠也が欠場した試合では四番を務めるなど主にクリーンアップに座り、打順は一番から八番まですべてこなした。打率.286、12本塁打、60打点をマーク。安打数もチーム1位の144本を記録した。ただ、本人は「今年に関してはピタッとハマるものがなかったので、その場しのぎでやっていたかなという感じです」と、一切満足することはない。

　さらなるレベルアップへ、準備を着々と進めている。来年1月には、昨オフは手術の影響で参加を見送った日本ハム・近藤健介らとの合同自主トレを行う。打撃では、上半身と下半身の連動性向上をテーマに掲げる。西川は「上と下がバラバラすぎた。下が使えていても、上がついてこなくて、バットが出てこなかったり。上を使おうとしたら、下が使えていないから手打ちになったりする」と説明。「もう1回、下をどっしりさせながら、近藤さん(の打撃)を見ながら、下と上の使い方を見直したい」と引き締めた。

　今オフは同学年の鈴木誠が、メジャー挑戦を表明した。主砲を欠くことになれば、チームにとっては大きな痛手となることを、西川は重々に受け止めている。「来季は143試合出ますよ。そういう年齢だし。誠也も多分(メジャーに)行くから、僕が来年はちゃんとせなアカンのです」。責任感を背負いながら、年間フル出場を心に誓っている。

　新たなチームの核となるべく全試合出場を果たし、チームに「優勝」を引き寄せる決意をにじませている。

写真=BBM