後半戦の上位浮上に向けて心強いのは大山悠輔の覚醒ぶりだ。前半戦は特に6月から打ちまくって、今までにない安定感が打撃に表れてきている。

「チームに貢献できているかなとは思うけど、僕一人だけの結果じゃない。全員が、仕事ができているからだと思います」

　開幕は七番スタートだったが、徐々に調子を上げると、打順も五番、四番と繰り上がった。佐藤輝のあとを打つ五番定着は、6月1日の西武戦(甲子園)からだった。

　交流戦ではまるで打撃開眼したかのように打ちまくった。6月3日の日本ハム戦(甲子園)で1試合3本塁打の離れ業を見せると、相手ベンチのBIGBOSSから拍手を送られるほどだった。

　1992年ラッキーゾーン撤廃後の甲子園での1試合3本塁打は大山で6人目。阪神の日本人選手では2009年の金本(知憲)以来13年ぶり、右打者に限っては99年に清原(和博=巨人)が放って以来だ。

　交流戦で7本塁打を含めた長打力を見せつけた大山だが、きっかけは初戦になった5月24日楽天戦(甲子園)で田中将大の外角スライダーを決勝打にしたことだろう。

　前を打つ四番・佐藤輝の存在について大山は「あの飛距離はうらやましいけど、張り合ったらフォームを崩してしまう」と色気を出さずにしぶとく打ち続ける。

　大山は「シーズンはまだ半分ぐらいある。油断するよりしないほうがいい。これからです。もっとできると思っています」と頼もしい。真の姿を見つけて後半戦も暴れまくる。