中日の加藤翔平の外野守備がチームに欠かせないものになっている。

　4月21日の阪神戦(バンテリン)。7回に代走で出場すると、そのまま中堅の守備へ。3点リードの8回無死一塁からノイジーの飛球を一直線に追うと、そのままジャンピングキャッチ。フェンスに激突するもボールは離さず。ピンチの芽を体を張って摘み取った(写真)。

「ああいう打球を捕るために出ているので、また投手を助けるために頑張りたい」

　万雷の拍手が、その背中に送られた。プロ11年目。2021年のシーズン途中にロッテからドラゴンズに移籍した。守備固めでの出場が多いが、代打での出番もあり、グラウンド外でも小笠原慎之介、岡林勇希ら若手の良い兄貴分として存在感をみせている。

　4月14日の巨人戦(バンテリン)では2点リードの4回、二死三塁の場面。龍空が申告敬遠されて一、三塁となり、小笠原が左前適時打でリードを広げた。この場面、小笠原は「翔平さんが申告敬遠あるぞと言ってくれて。それで冷静に打席に入れた」と感謝する。背番号52のさりげないひと言はチームに安心感を与えている。

　昨年9月3日のヤクルト戦(神宮)でも、山田哲人の左翼後方の打球をジャンピングキャッチして、話題を呼んでいる。

　そのときも「バッテリーが毎日一人ひとり抑えるために苦労してミーティングをしている。守備は投手の人生がかかっています。こういうプレーができるようにこれからも頑張ります」とコメントしファンのハートもしっかりキャッチ。

　ゲーム終盤のエリア52はチームの見どころの一つになっている。

写真=BBM