「魔球」復活なるか──。濱口遥大が投じるチェンジアップは、対戦した打者から「消える」と称され、10勝をマークした1年目の日本シリーズでは初対戦のソフトバンクの強力打線を相手に8回一死までノーヒットノーランの快投を見せるなど、初見でとらえることは困難なウイニングショットとして有名だ。

　7年目の昨季は14試合に登板し3勝7敗、防御率4.50。プロ入り後ワーストとも言える成績に終わった要因の一つに、ウイニングショットの数値の悪化が挙げられる。チェンジアップの被打率は8勝をマークした一昨年の.203から昨季は.233に悪化。奪三振率も同20.3%から16.6%に低下し、決め球としての力を発揮できなかった。

　昨季は開幕から5連敗。「コーチから打者が崩されていない、抜け切れていないのが気になるという話があって、自分でもそれで安打を打たれていることが増えていた」とチェンジアップについて課題を口にしていた。二軍調整期間で「フォームの間合いをまず少し修正して、腕を振りながらしっかりボールは抜けていく感覚を求めて」再調整し、8月10日の中日戦(横浜)では完投で待望のシーズン1勝目を挙げるなど、結果も残した。

　石田健大、東克樹らチェンジアップの使い手がそろうチームの中でも「横浜(DeNA)の投手で、この握りをしているのはたぶん僕だけ」と語る濱口の独特なウイニングショット。オフにはプエルトリコのウインター・リーグで武者修行するなど研鑽を積んだ。宝刀のキレ味を取り戻し、8年目左腕が逆襲を期す。

写真=BBM