自慢のスピードを存分に生かした。5月5日のロッテ戦(ZOZOマリン)。同点で迎えた6回一死だった。小深田大翔が四球を選んで出塁。続く浅村栄斗の打席ですかさず二盗を試みた。一気にトップスピードに乗ってタイミングはセーフ。相手捕手からの二塁送球が自らの体に当たった末、左翼方向へ転がったのを確認すると、楽に三塁へ到達した。

　見せ場はこれだけでは終わらなかった。浅村はボテボテの遊ゴロ。だが、果敢に本塁へダッシュ。相手捕手のタッチをかいくぐり、ヘッドスライディングで決勝のホームを踏んだ(フィルダースチョイス)。生還した瞬間、思わず拍手した三木肇監督は「小深田の走塁は非常に評価ができる」とたたえた。

　8月7日時点で、27盗塁をマークし同ランク1位のソフトバンク・周東佑京に6差の2位。2023年に36盗塁で盗塁王に輝いた俊足の内野手が、2度目の盗塁王も見える位置につけている。

　4年連続で20盗塁以上を記録。相手投手のデータを把握するなど準備は惜しまないが、個人のタイトルだけを意識することはないという。意識するのは「チームが勝つために」。今季は同日時点で106試合に出場し打率.227。打撃は低調だが40四球を選ぶなど、ヒットを打てなくとも足を生かせる場面はつくっている。

　負けられないという思いはある。「僕は体が大きくないので、大きい人には負けたくないという気持ちをずっと持ちながら野球をやってきた」。自身の存在意義を分かりやすくアピールできる盗塁は、こだわりを持つ武器の一つ。誇りをかけて、今季も走り抜く。

写真=BBM