早大を経て、2025年ドラフト5位で入団した吉納翼。ただ記念すべきプロ1年目を、ど派手に飾ることはできなかった。一軍初昇格は9月29日。同日のオリックス戦(京セラドーム)で初スタメンを勝ち取ったが、3打数無安打2三振。今季は2試合の出場でプロ初安打もお預けとなった。

　歩いてきた道は野球エリートと呼べるかもしれない。東邦高では1学年上の石川昂弥(現中日)とともに打線の中軸を任され、2年生ながら19年センバツ優勝に貢献。早大では4年時にリーグ戦で春秋連覇を達成。大学日本代表にも選出された。

　東京六大学リーグでの通算打率は.255、13本塁打、52打点。長打力は魅力だが、プロでも課題となったのはミート率だ。二軍では95試合に出場し打率.223、5本塁打、32打点。逆方向にも長打を打てるパンチ力はあるものの、90三振と粗さが目立った。力強いスイングを保ちながら、どこまで確実性を上げていけるかだろう。

　同じく即戦力と期待された同期でドラフト1位の宗山、同4位の江原らは一軍で戦力として躍動した。「刺激をもらいつつも焦りもある。半々の気持ちでした」と本心を明かした。結果を残せず、悔しさが残った新人年。ただ、もちろんこのまま終わるつもりはない。「一日一日を大切にやってきた。そこは自信を持ってやっていきたい」としっかりとした口調で前を見据えた。「頼りがいがある選手」が目標だというスラッガーは課題と向き合い、2年目こそ大きく羽ばたく。

写真=BBM