先発ローテ入りへの有力候補が、順調な調整ぶりをアピールした。3月8日の楽天戦(倉敷)で、山中浩史投手が先発し、5回1安打無失点の快投。これが約2週間ぶりの実戦登板だったが、ブランクを感じさせないピッチングを披露した。

　この日の最速は128キロ。直球と変化球を巧みに投げ分ける投球で、楽天打線につけ入るスキを与えなかった。真中監督は「もちろん開幕ローテ候補」と、満足そうにうなずいた。

　モチベーションも高い。4月18日には地元・熊本で巨人との公式戦が予定されている。山中は「地元なので投げたい」と意欲を隠さない。開幕ローテ入りが実現への第一歩となりそうだ。