開幕を前に楽天が思わぬ“強敵”に苦しめられた。そのきっかけは3月23日に訪れる。アマダー内野手、足立祐一捕手の2人が「インフルエンザB型」と診断されたことが発表されたのだ。同日、先発候補の安樂智大投手が右大腿二頭筋損傷により開幕絶望となっており、Wショックに見舞われた。

　これだけでは終わらない。その2日後の25日に岸孝之投手が同じ「インフルエンザB型」と診断され、開幕投手は回避となった。そして27日には古久保健二コーチまでも……。これには梨田昌孝監督も困り顔。代役のコーチを立てる予定はなく、「僕も一応キャッチャー出身なので、多少の手助けはできる」。“全員野球”でこの苦境を乗り切る。