一般入試組の苦労人、ラストシーズンに躍動

「ワセダのユニフォームを着て、神宮でプレーしたい」

　早大の木田大貴(4年・成章高)は高校時代からの思いを叶え、今秋は開幕戦から「四番・三塁」を務めている。

　2012年の秋。当時高校3年生だった木田は、東京六大学野球を観戦するために神宮球場を訪れた。バックネット裏から見た“学生野球の聖地”の美しさや、応援の華やかさに魅了された。そして、早大の選手が見せた走塁に「細かいところまで練習しているんだな」と惹きつけられ、あこがれた。

　早大を志望し、毎日塾へ通って6時間以上勉強した結果、一般入試で商学部に現役合格を果たす。「合格を知ったときは、信じられない気持ちでした」と振り返る。野球部に入部すると、現主将の石井一成(作新学院高)、中澤彰太(静岡高)ら甲子園経験者や実力者ばかりだった。自分は実績がない一般入試組。「ただ練習していたのでは、絶対に追いつけない」というほどの差を感じた。

　手応えをつかんだのは、2年夏の軽井沢キャンプ。10日間、1学年上の茂木栄五郎(現東北楽天)と早出練習をした・・・