昨年は春、秋とも「あと1勝」できずV逸

「天と地を分ける」と言われる東都リーグの一部二部入れ替え戦。今春は専大(一部6位)と立正大(二部優勝)が互いに譲らず、3回戦(6月15日)までもつれこんだ。

　3回戦も6対6で9回裏を迎える。立正大は一死三塁の好機を作り、主将・河津和也(4年・日大三高)が打席へ入る。フルカウントからの6球目、落ちる変化球をたたくと、打球は三塁線を破るサヨナラ打となって、2010年春以来、15季ぶりの一部昇格が決定。一塁を回った河津を囲んで立正大ナインの歓喜の輪ができた。その後、胴上げで5度宙に舞った坂田精二郎監督は、深く息を吐きだして言った。

「苦しい戦いでした。やってきたことが間違っていなかった」

　立正大は創部61年目の2009年秋に初めて東都を制し、明治神宮大会でも初の日本一となった。ところが、翌春に二部降格。そこから二部暮らしが続いていた。

　13年春、坂田監督がコーチから昇格する形で就任する。社会人(シダックス)時代に野村克也氏からID野球を叩き込まれた指揮官は「守り勝つ野球」を掲げ、野球のセオリーや試合の流れ、その中での守りの大切さを選手たちに説いてきた。

　14年春には二部で優勝したが、青学大との一部二部入れ替え戦で・・・