第28回 WBSC U-18ワールドカップは9月1日(現地時間)からカナダ・サンダーベイで、12カ国・地域が参加して行われる。日本の過去最高成績は準優勝。今大会は充実の戦力で悲願の世界一を目指すが、ライバルとなる欧州の強豪・オランダの野球熱について掲載していく。

　先のWBCでの戦いぶりを見ると、もはや“ヨーロッパの雄”というより、世界の強豪の一角を担う存在になりつつある。メジャーへの人材送り出しを狙ったアカデミーが次々とできているカリブ領のキュラソーに対し、本国のほうは、あくまでアマチュアリズムに基づくクラブによるアカデミーでの育成の域を出ていない。

　学校にはいわゆる「部活」はないが、体育の授業があり、ここで野球に出合ったという選手も多い。元楽天のルーク・ファンミル(キュラソー・ネプチューンズ)もその一人だ。

「学校の体育ではあらゆるスポーツを体験するんだ。僕は7歳のときに初めて・・・