顔面死球から奇跡の復帰

　一時は野球を続けることができないかと心配された法大の背番号「1」が、神宮球場に帰ってきた。

　大西千洋(3年・阪南大高)。50メートルを5秒7で走るスピードが持ち味で、1年秋から中堅のレギュラーに定着。昨夏には侍ジャパン大学代表に選出され、第40回日米大学選手権に出場した。今春のリーグ戦では、5月7日の慶大2回戦まで3割以上の打率をキープしていた。

　ところが──。「二番・右翼」でスタメン出場した5月8日の慶大3回戦。4回の第3打席、無死二塁からバントの構えを見せたが、相手左腕の直球を避け切れず、顔面に死球を受けた。右目付近がひどく腫れ、担架で運ばれて退いた。すぐに手術を受けて10日間入院。その後は大阪府内の自宅へ戻り、2ヵ月ほど療養した。大西は当時をこう振り返る。

「当たった瞬間に『野球人生は終わったな』と思いました。自宅で療養しているとき・・・