2017年春のセンバツで優勝した大阪桐蔭高の3年生世代は大学3年間を経て、5人が主将に就任した。高校時代にレギュラーだった福井章吾(慶大)、泉口友汰(青学大)、坂之下晴人(関大)に加え、背番号2ケタだった2人もチームの「顔」となっている。
取材・文=沢井史


　2018年春、坂本義生は大阪桐蔭高から初めて平成国際大へ進学した。5年ぶりに優勝した3年春のセンバツでは、背番号16でベンチ入り。履正社高との決勝では9回表の勝ち越し後、裏から就いた左翼の守備で歓喜の瞬間を味わっている。直後の春の府大会でもメンバー入りを果たしたものの、最後の夏は府大会、甲子園ともスタンドで試合を見守っていた。卒業後は地元・大阪で就職することを考えていたが、大阪桐蔭高・西谷浩一監督から進学を勧められたという。平成国際大は埼玉県加須市にある。縁もゆかりもない地へ行くことは多少不安もあったが、思い切ってチャレンジすることにした。

「初めて大阪桐蔭から入学したということで、最初は先輩からいろいろと聞かれました。高校ではどんな練習をしていたか？　どんな雰囲気で取り組んでいるのか？　と……」

　全国トップと言われる強豪校のレベルに、周囲は興味を示していたのだ。坂本は・・・