「スーパー1年生」から3年二塁送球の1秒85の強肩捕手

　2019年夏、45年ぶりに甲子園出場を果たした秋田中央高の背番号2を背負うスーパー1年生が、マンモススタンドの観衆を沸かせた。「甲子園はテレビでしか見たことのない球場だったので、第一印象はすごいところだなあと圧倒されました」と野呂田漸は当時を振り返る。

　それでもグラウンドでは冷静にプレーした。立命館宇治高(京都)との1回戦、初回にいきなり二盗を刺し、5回にはバントを冷静に処理して二塁封殺。9回、自身の第4打席では甲子園初安打も放った。0対1と接戦の末、試合には敗れたが、ほんの5カ月前まで中学生だった1年生の五番・捕手の活躍は、野球ファン、関係者に強いインパクトを与えた。中大・清水達也監督もその1人だった。

「たまたまその試合をテレビで見ていたんです。『1年生なのに、しっかりしてる。いいキャッチャーだなあ』と思いながら見ていました。3年生になると、中大を希望してくれていると聞きまして。うれしかったです」

　高校時代からプロ入りを目標にしていたが・・・