秋の最終カードにかける「最下位脱出」

　東大ナインの目標は「1勝」ではない。「勝ち点」と「最下位脱出」だ。

　今秋の開幕の明大1回戦で3対3と引き分け。2回戦で7対11、3回戦で6対13と敗れたものの、春の優勝校に食らいつく戦いを見せた。

　そして、第2週の慶大1回戦では4対3で勝った。その瞬間、選手たちは喜びを全身で表すことも、涙を流すこともなかった。昨春の法大2回戦に2対0で勝ち、連敗を64で止めたときには涙を流す選手が何人もいた。その一人だった外野手の阿久津怜生(4年・宇都宮高)の目にも涙はなかった。阿久津は言う。

「勝つだけではなく、勝ち点を取る。今年はそれがチームに浸透しています。皆が『ここからだぞ！』と、あと1勝へと向かったと思います」

　ところが・・・