9回裏、打者2人を抑えた香川・近藤一樹(元ヤクルトほか)の下に、近藤智勝監督が歩み寄る。代わってマウンドに向かったのは、前夜の第1戦で完封勝利を挙げた近藤壱来(三菱自動車倉敷オーシャンズ)だ。

　近藤監督から「最後、締めてこい」と命じられている。近藤一からは「俺が2人抑えてくるから、あと1人抑えろ」と、あとを託されていた。

「ああ、ここで投げられる。最後、自分で終われるのが幸せやなあと思って投げました――」

　前期優勝の香川と、後期優勝の高知が年間総合優勝を懸けて争う。9月24日、『トリドール杯チャンピオンシップ』(全3戦。2戦先勝で優勝)が香川のホーム・高松市で開幕した。

　第1戦は香川・近藤壱、高知・藤井皓哉(元広島)の両先発が、互いに一歩も譲らない投手戦となる。

　だが・・・