四国一筋19年。気づけば、チームが帰る家になっていた。今度は外から家族へエールを送る。
リポート=高田博史

初のOB監督として

　昨年11月13日に香川・近藤智勝監督の退任が発表された。それ以降、近藤のSNSには、かつて指揮した選手、ともに戦ったチームメート、元球団スタッフ、地元新聞の番記者など、懐かしい面々との写真たちが踊っていた。それも近藤の人徳だろう。

「いや、そんなことないですよ。たまたま。そんな多くないですけど」

　4年前、シーズン開幕直前の2020年3月25日、松中信彦(元ダイエーほか)の総監督就任により、野手コーチだった近藤が急きょ監督を務めることが決まった。NPBでの経験のないリーグ生え抜きのOBが、監督に就任する初のケースとなった。

　それから4シーズン、香川を率いて21年に前期優勝、年間総合優勝に導いている。20年には香川からNPB復帰を目指していた歳内宏明(元阪神ほか)のヤクルト移籍を実現させた。だが・・・