プロ野球ファンにとって、ひいき球団に新しいスターが誕生することは何よりの喜びだと思う。球場に足を運んで応援するかいがあるというものだ。

　わが古巣、巨人からも久びさにうれしい知らせが届いている。投手で桜井俊貴、野手では若林晃弘。2人の若手がスポーツ紙の見出しを飾っている。OBとしてはうれしい限りだ。

　まず桜井からいこうか。6月6日の楽天戦(楽天生命パーク)で新人時代の2016年以来、1163日ぶりに先発して、7回途中まで3安打、8奪三振、1失点の力投。先発として初勝利を挙げると、13日の西武戦(メットライフ)でも7回1失点の好投で2勝目を手にした。勢いは止まらず、20日のオリックス戦(東京ドーム)でも勝ち星はつかなかったが好投した。ヤングマン、田口麗斗の抹消で苦しい先発陣の台所に救世主の誕生だ。

　桜井の前途は洋々。OBとしてはそう願いたいが、プロ野球はそんな甘い世界ではない。確かにストレートに力があり、カーブもスライダーも、昨年覚えたというカットボールもコントロールよく投げ分けられるようになった。中継ぎを経験したことでストレートのスピードもアップしている。だが、頭に入れておかなければならない要素が・・・