他球団の育成選手はもちろんのこと、すべての野球選手にとって「希望の星」であると言っていいだろう。ロッテ・西野勇士投手。09年の育成ドラフト5位で入団した5年目右腕だ。今や先発ローテーションの一角。プロ初黒星こそ喫したものの、牧田と投げ合った4月23日の西武戦(西武ドーム)も7回6安打2失点と試合を作った。その活躍ぶりは、ほかの選手に「俺も」と刺激と励みを与えているに違いない。

　145キロ超の直球を持っているわけではない。カーブにスライダー、チェンジアップ、フォーク……。西野は変化球も交えて、打者を巧みに打ち取っている。何より・・・