最後まで神妙な顔つきは変わらなかった。12月19日、ソフトバンクが国内FA権を行使した西武・山川穂高の獲得を発表。同日、入団会見が行われたが、山川は冒頭から「一連の不祥事で西武ファン、球団に多大なる迷惑を掛けました。お詫び申し上げます。本当に申し訳ありませんでした」と謝罪し、晴れ舞台を祝う華やかな雰囲気は一切なかった。

　23年5月に自身の不祥事が発覚。8月に不起訴処分となったが、9月4日に西武から無期限の一、二軍公式試合出場停止処分を科されていた。23年は17試合の出場に終わり、チームも5位と低迷。リーグワーストの435得点と攻撃力が乏しかったことが、浮上できない要因だったが、山川不在が痛かったのは間違いない。

　西武は山川に対して2023年の推定年俸2億7000万円から減額制限を超える40%以上のダウン提示をしたと報じられたが、おそらく山川もこれは納得済みだと思う。それは成績を考えれば一目瞭然だ。なにせ、まったく戦力として働いていないのだから、大幅ダウンとなるのは当然のことだろう。

　山川の心中を慮ると・・・