先々週の話題になるが、ぜひとも書き残しておきたいことがあった。それは7月26日のロッテ戦(エスコンF)でプロ初先発を果たした日本ハムの高卒ドラフト1位右腕・柴田獅子のピッチングだ。後半戦開幕のマウンド。しかもチームは首位を走っていたから重圧がかかったであろうが、柴田は3イニングをパーフェクトと堂々たる投球内容を見せた。

　柴田の非凡な点はストライクゾーンで勝負できるところだろう。初回は全8球がストレート。しかも、すべて150キロ超えで臆せずストライクゾーンに投げ込んでいく。ストライク先行で打者を圧倒していく姿は、1年前まで高校生だったとは思えないほどだ。強弱をつけたスライダーや・・・