生まれて初めて飛行機に乗り、ハワイキャンプへ

　オープン戦の季節がやってきた。

　オープン戦の目標、課題は監督によって違うだろうが、私の場合は若手にチャンスを与え、レギュラーを刺激する──つまり、競争意識を行き渡らせる狙いを持っていた。ポジションの争奪戦と、レギュラーに定着している選手にとっては調整、若手、新人にとってはアピールの場となるわけだ。

　当然、キャンプで首脳陣にアピールし、オープン戦でチャンスをつかむ選手も現れる。私が、その典型だった。

　入団3年目の春のことだ。南海ホークスはアメリカのハワイでキャンプを行った。一般社会でも、海外旅行などほとんどない時代。ハワイでキャンプというのも本当に珍しく、皆にうらやましがられたものだ。私は生まれて初めての海外どころか、飛行機に乗るのさえ初めてだった。ジェット機もまだ飛んでいなかったから、プロペラ機で中間地点にあるウェーク島を経由し、ホノルル入りした。だいたい12時間から14時間はかかったと思う。

　なぜ、私がハワイ行きメンバーに抜てきされたかというと・・・