選手時代はおとなしいイメージばかりの和田監督

　9月9日現在、阪神が首位を走っている。本誌の編集者にも「(阪神)監督時代の教え子さんが、頑張っていますね」と言われたが、私は正直、和田(豊監督)には何も教えていない。ヤクルト監督時代の9年間にすべてを出し切ってしまい、申し訳ないことに阪神、楽天では何もできなかった。

　しかし、チームもチームだった。阪神監督に就任し、キャンプ初日、ミーティングを行ったときのことだ。選手はほとんど誰も聞いていなかった。前チームの選手たちとはあまりに対照的な彼らの姿を見て、もう嫌になった。「こんなチーム、ミーティングをやっても効果ないわ」と思った。すでに私の負けである。

　その面々の中で、和田はおとなしく、クソ真面目な方だった。今、ショートを守っている鳥谷(敬)に似たタイプだろう。私は彼の声さえ記憶にない。おそらく今も、あまりムダ口は叩かないはずだ。それがある意味、阪神のチームカラー。マスコミがうるさいから、余計なことはしゃべれない。あるとき星野(仙一監督)が「もうお前らとは絶対しゃべらん！」と記者連中に大きな声で言ったのが、テレビに映ってしまった。星野の気持ちがよく分かった。

　私もマスコミには、“やられた”ことがある。バッティングにしか興味のなかった、ある選手。相手も足が遅いと知っているからノーマークなのに、一塁に出ても二塁を盗もうという気がまったくない。

「あいつ、ヒット打ってファーストで、打率の計算してんのちゃうか」

　私がマスコミに冗談で言った言葉が、本人に伝わったようだ・・・