歴史の節目には、必ず右腕の名前があった。2001年の近鉄優勝時には救世主として、04年の球界再編時は若きエースとして奮闘。日本の2度目のWBC制覇時には決勝のマウンドに立ち、東日本大震災時は楽天の大黒柱だった。日米合わせて4つの球団で計21シーズンを投げ抜いたが、すべては苦難を乗り越えた時に支えてくれた人たちのためだ。
取材・構成=坂本 匠　写真=榎本郁也、BBM

戦場で戦ってやり切った

　うれしいニュースが飛び込んできた。1月13日、2020年限りで現役を退いていた岩隈久志の、マリナーズ特任コーチへの就任が発表された。日米を股にかけて170勝を挙げた21世紀を代表する右腕の1人。まずは新たなキャリアと、引退までの経緯を整理しよう。

──1月13日にマリナーズ特任コーチへの就任が発表となりました。10月の引退発表時には「今後の予定は決まっていない」と話をしていて、以降、動きがなかったので、うれしいニュースでした。

岩隈　引退を決めてからしばらくは本当に何も決まっていなくて、1年くらいゆっくりしようかなと。そうしたら、昨年末にマリナーズのほうからオファーがありまして、家族ともいろいろ話し合いをもった結果、引き受けさせていただくことになりました。そもそもメジャーの球団からこのような話が来るのは、なかなかないし、光栄なこと。しかも、7シーズン過ごした古巣から声を掛けてもらったということも、すごくうれしかったです。

──「特任コーチ」とは具体的にはどのような役割、仕事となるのでしょうか。

岩隈　ピッチングコーチのアシスタント的な形で関わらせてもらって、メジャーに限らず、マイナーの選手たちも見ることになる予定です。トップチームが遠征に行っているときはシアトルに残り、シアトル(近郊)にも傘下のマイナーチームが2チームありますから、このチームを巡回することになると思います。日本に帰ってきたときは、スカウトの手伝い、日本の選手の情報を伝える、そういう役割も任されるようです。

──アメリカ出発はいつの予定ですか。

岩隈　スプリングキャンプの開始に合わせて来てくれ、と言われています。コロナの影響もありますが、4月1日の開幕に向けて動いているようなので、そのつもりで準備をしたいと思います。

──あらためて引退決断までの経緯を整理させてください。まだペナントレース途中の10月19日の引退発表となりましたが、決断はどの段階でしたのですか。

岩隈　まず、一昨年(2019年)に巨人に移籍してきて8月にイースタンの試合に投げましたが、それ以来、公式戦での登板がない状況。昨年も1年間、コンディションを上げていこうというところで、9月の後半にジャイアンツ球場でシート打撃に登板しました。投げてみた感覚は、50パーセント程度。ただ、100には届かないまでも、頑張れば70〜80までは持っていけるかな?　と。久しぶりにバッターに対して投げたものですから、原(原辰徳)監督から「今、どれだけ投げられるのか、一度、ドームに来て見せてほしい」と連絡を受けました。指定されたのが10月7日。監督は2年間、僕のことを見ていなかったので、ここが勝負だなと。残された時間は少なかったですが、できる限りのことをして、この日を迎えました。

──岩隈さんのためだけに用意されたシート打撃の舞台だったそうですね。

岩隈　登板前、あいさつに行くと、何とか一軍で投げさせてあげたいという監督の思いをヒシヒシと感じました。でも・・・