巨人一筋17年、惜しまれながらの引退だ。ユニフォームを脱ぐ決断を下した後も、ポストシーズンで先発に名を連ね、安打も記録した。最後の最後まで「ジャイアンツの守り神」であった、原辰徳監督の懐刀。2022年からは一軍外野守備兼走塁コーチとして、覇権奪回を下支えする。
取材・構成=坂本匠　写真=幡原裕治、BBM

開幕代打サヨナラ弾も自分の打撃ではない

　巨人が今秋戦ったポストシーズン(CS)5試合中、2試合で先発出場。最終戦となったヤクルトとのファイナルステージ第3戦(11月12日、神宮)では、安打も記録している。10月21日に引退を発表(会見)、セレモニーも済ませた選手とは思えないプレーぶりに、「まだできるのでは？」と引退を疑問に思ったファンも多かったのではないか。巨人一筋17年、39歳のシーズンを戦い終えた、亀井善行が下した引退のワケとは。

――日本シリーズ進出を掛けたCSでは、先発ラインアップにも名を連ねました。どうしても引退を発表した選手には思えないプレーでした。

亀井　あんなに大きく引退セレモニー(※10月23日、東京ドームでのホーム最終戦)をやってもらって、普通ならあそこで終わりですよね。正直、ホッとした部分もあって、2週間後のCSに向けて気持ちを持っていくのは難しかったですね。「もしかしたらスタメンもあるんじゃないか」と準備は怠らないようにとは考えていましたけど、気持ちのほうの面で、なかなかね。

――引退会見では引退を決断した理由に、昨年負った左足内転筋と左股関節の故障、その状態が改善しないことを挙げていました。でも、CSでのプレーを見てしまうと、「なぜ引退？」と思うファンの方も多いと思います。どのような部分でプレーに支障があったのでしょうか。

亀井　ほかの人には見えない部分ですからね。1つはバッティングです。明らかに自分のバッティングではなくなっていることは、自主トレ、キャンプのときから感じていました。そのときはもっと感覚が鈍っていたので、おかしいな？　おかしいな？　とやってきたんですけど。開幕(3月26日、対DeNA、東京ドーム)の代打サヨナラホームランも、自分のバッティングではないんです。フォロースルーを見てくれたら分かると思うんですが、ちょっと違うんですよね。CSの最後の試合で打ったライト前のヒットもそう。結局、1年間、自分の思う形のバッティングができなかった。例えば、真っすぐを空振りする。僕からすると、あり得ないんですよ。狙っているのに空振りするというのは。そんな感覚は今までにない。軸足が使えていないので、すべてが狂ってしまうんです。開幕から気持ち悪いまま入って、戻らない、どうしよう……と。ケガがなければ、全然できたんですけど。ほかの部分は今でも元気ですから。もともとは守備でプロに入ってきた人間なんですが、近年求められているのはバッティング。この違和感のある状態で、代打で大事な場面では行けないな、と思いましたし、来年に向けて良いイメージを描くことができなかったので、引退を決めました。

――治療の術はなかったのですか。

亀井　やれることはすべてやりました。それでも改善は見られなかった、ということです。プレーするには筋量を上げなければいけない部分ですが、なかなか上げることもできない。年齢のせいにはしたくないんですが、確実にそういう部分もあるのかなと。故障してない右足と比べると、筋量は半分以下の数値。軸足なので、余計に難しいところがありました。

――発表は10月21日で、その直前に原辰徳監督、大塚淳弘球団副代表と話し合いを持ったとのことですが、ご自身の中では5月にはもう、ユニフォームを脱ぐことを決めていたとか。

亀井　そうです。ただ、銀仁朗(炭谷銀仁朗)の楽天移籍など、チームにも動きがあって、1度、自分の中で考える時間を設けました。迷いました。だって・・・