2023年、日本ハムは全面天然芝の「エスコンフィールド北海道」を本拠地とする。新球場移転を前にドラフトで補強したのは、社会人球界屈指の名遊撃手である。
取材・文=依田真衣子　写真=BBM


　全面天然芝の新球場が完成する2023年を見据え、日本ハムに、社会人球界屈指の守備職人が加わる。NTT東日本の3年目内野手・上川畑大悟だ。倉敷商高では1年夏の甲子園でベンチ入りを果たし、日大では1年秋から二塁手として、2学年上の京田陽太(現中日)と二遊間を組んだ。京田の卒業後は遊撃を任され、大学4年時には侍ジャパン大学日本代表にも選出されている。当時から大学球界屈指のディフェンス力を誇ったが、「守備は自信があったんですけど、あのバッティングの状態でプロに行けたとしても、活躍するのは無理だなという思いがあった」と大学4年時はプロ志望届の提出を回避。2年後のプロ入りを目標に定めて、NTT東日本に入社した。

　強豪社会人でも入社1年目から遊撃のレギュラー。飯塚智広監督の亜大時代の同級生で、同社の臨時コーチを務める井端弘和氏(元中日ほか)から教えを受け、グラブさばきにより磨きをかけた。上川畑は「お世辞です」と謙そんするが、井端氏は「プロと比べても坂本勇人(巨人)の次にうまい」と評価したという。

　とはいえ、大卒でのプロ志望を見送ったように、社会人でも課題は打撃力だった。井端氏からアドバイスをもらい、練習時間の多くを打撃に費やした。すると長打が増え、逆方向にも打球が飛ぶように。バットでも手応えをつかみ始めた。

　ドラフト解禁となった社会人2年目の2020年。努力に裏付けられた自信を胸にドラフトを迎えたが・・・