抜群のバットコントロールでヒットを量産してきた。3年秋までに75安打。バットだけでなく、遊撃守備でも魅了できる。最終学年のプレーから目が離せない。
取材・文=沢井史　写真=石井愛子


　野球小僧。関大・早瀬万豊監督は野口智哉の選手像について、こう表現した。

「野球に取り組む姿が、とにかくストイックです。入学したてのころ、がむしゃらに練習するというのはよくありますが、最上級生になった今も、その姿勢は変わらない。ものすごく、感心しています」

　野口は自身のスタイルを明かす。

「野球を始めたころから、ずっと生活は野球が基準です。野球は練習すればするほど、技術は向上する。うまくなるに越したことはないので、日々のメニューが苦になると思ったことはありません」

　練習の虫だ。全体練習が終わってからが勝負。一人で黙々とバットを振る。トレーニングを続ける背中は、関大グラウンドにおける日常の光景でもある。

　鳴門渦潮高では救援マウンドに立つこともあり、最速143キロを投げ込む野球センスの持ち主。入学直後の4月には練習試合で先発起用され、5割近い打率を残した。夏には背番号4、同秋からは6を着け、打順は三番を任された。3年夏には甲子園出場を遂げ、日本文理高(新潟)との1回戦では、3番手としてリリーフ登板している(チームは5対9で敗退)。

新型コロナ禍でも猛練習で体力強化

　さらなる飛躍を求めて進学した関大では、関西学生で1年春の開幕カード(同大1回戦)から六番・右翼で先発。全12試合に出場し・・・