4強へ進出した昨年の都市対抗では、優秀選手に選ばれた。遊撃手では唯一の受賞選手だった。右打ちで188センチの長身。プロも待望するショートストップである。
取材・文=岡本朋祐　写真=田中慎一郎


　ドラフト1位とは一般的に、各球団とも投手を最優先で指名する。野手補強はある意味で、突き抜けた“超逸材”でないと、最上位で獲得するケースは少ない。そんな“投高打低”の傾向にあるスカウト戦線において、近大出身者は2020、21年と2年連続ドライチを輩出している。

　中川智裕が「尊敬する人物」に真っ先に挙げるのは、近大で2学年先輩の楽天・小深田大翔だ。神戸国際大付高から近大、大阪ガスを経て20年ドラフト1位で入団。ルーキー年の昨季は112試合に出場し、二塁と遊撃を守った。新人王は西武の3年目右腕・平良海馬に譲ったが、2位の得票であり、ベストナイン遊撃手部門でも西武・源田壮亮に次ぐ票を集めた。

　1年秋から遊撃の定位置を獲得した中川は、小深田と二遊間を組んでいる。

「2個上の主将なんですが、面倒見の良い先輩でした。黙々とメニューをこなしていた姿が印象的です。朝練習のノックでは、いつも一緒に受けてくれました」

　昨年10月のドラフトでは・・・