第95回記念選抜高校野球大会は3月18日、阪神甲子園球場で開幕する。今大会注目の捕手は名門校の主将だ。文字どおり、チームの浮沈のカギを握るリーダーが2002年以来の春頂点を狙う。
取材・文=沢井史　写真=川本学


　堀柊那の知名度が一気に上がったのは昨春の近畿大会だ。準決勝まで勝ち上がり、二塁送球では驚愕の1.8秒台を計測した。「あの捕手は2年生？」と驚く関係者も多くいた中、智弁和歌山高との準決勝では一番・捕手で先頭打者アーチを放つなど、インパクト十分のパフォーマンスを披露。準優勝を遂げた昨秋の近畿大会では守りのほか、バットでも存在感を見せた。4試合で17打数10安打をマークし、名門校をけん引する主将として6年ぶりのセンバツを手繰り寄せた。

　2023年の「高校生捕手No.1」の呼び声が高いが、報徳学園高・大角健二監督は「昨秋は勢いに乗って、結果的に良い数字を残せましたが、まだまだです」と辛口のコメントが並ぶ。NPBスカウトも注目する存在。3月18日に開幕するセンバツでは、脚光を浴びることになるが、堀は本音をこう漏らしている・・・