固定なき布陣でパ・リーグ3連覇。巧みな選手起用は、合言葉『全員で勝つ!!』を象徴するものだ。むろん、全員には監督・コーチも含まれる。毎年、新たな戦力が台頭するオリックス投手陣。飛躍の根底には周囲の眼と声、そして確かな意識付けがある。
取材・構成＝鶴田成秀　写真＝佐藤真一、BBM

選手自身で養う見る目と読む力

　コーチの語源は『目的地に導くこと』。求められる役割は“教える”ことではない。2021年まで日本ハム、22年からオリックスで投手コーチを務める厚澤和幸コーチの思いは、コーチの語源そのものだ。ブルペンを束ねる男は、勝利という目的へ導くために頭を働かせる。

『選手のためになっているのか』。指導のベースはここに尽きます。何を伝えるにしても自分本位ではダメ。だからアプローチの仕方も選手によって変えないといけません。一方通行の指導でいいのであれば、アプローチの仕方を変える必要なんてない。どの選手に対しても同じ指導を行ってしまえば、それは『教える』のではく『押し付ける』ことになってしまいます。選手のことを考えるということは、伝えるためにまず『聞く耳を持ってもらうこと』が大事。そう考えれば選手によってアプローチの仕方が自然と変わっていくんです。

　伝えるタイミングだって吟味します。朝なのか昼なのか、それとも夜なのか──。それ以前に試合直後なのか、翌日なのか。タイミングも選手に応じる必要があるんです。熱くなりやすいタイプであれば、試合直後に声を掛けても頭に血が上っているため、こちらがいくら声を掛けても頭に入ってこないでしょう。熱いタイプは責任感も強いので、寝る前に自分の投球を思い返すことも多い。そこで、ようやく冷静になったりする。であれば、時間を空け、翌日以降に話す必要があるんですよね。反対に試合で打たれた直後でも冷静でいられるタイプであれば、試合後に話をすることもある。性格を見極める必要があるのは、伝えることが目的ではなく、僕らの声を『受け取ってほしい』から。それは『選手のためになってほしい』からなんです。

　2022年からオリックスのコーチとなり、ブルペンを担当させていただく中で、試合は育成よりも『勝つこと』が大前提です。ただ、その中でも『選手のため』を意識することは忘れません。ブルペン担当コーチの大きな役割は、救援投手に準備を促すことです。いつ、どのタイミングで継投に入るかは試合展開次第。とはいえ、先発投手が崩れてから準備を始めていては当然、遅いわけです。いかに試合展開を読み、チームとしての“ベンチワーク”をスムーズにさせるか。これがブルペン担当の私の大きな仕事であり、やりがいを感じる部分です。では、どのように準備を促すのか──。

　そもそも野球は流れのスポーツ。ブルペンに置かれたモニターに映し出される試合を見て展開を読み、流れが変わるポイントをいち早く気が付くことが大事になります。ここを見誤ると、準備が遅れるわけです。

　何を見て判断するのか。試合は生き物なので一概に『これ』という答えはなく、その時々で見るポイントは変わっていきますが、一つの例を挙げれば・・・