「育成のライオンズ」を標榜する西武にとって、ファーム組織の充実がチームの未来を左右する。二軍では今季から辻竜太郎コーチが「野手コーチ」から「野手チーフコーチ」に。二軍野手コーチを統括しながら、チームのテーマであるフィジカル強化を遂げて一軍で通用する打者の育成に力を尽くしている。
取材・文=小林光男　写真=BBM

提供されるおいしい食事

　ひと口に育成と言ってもコーチの力だけで成し遂げられるものではない。昨年、オリックスから西武に移り、二軍野手担当として指導した辻竜太郎コーチはあることに驚いたという。

「移籍してきた選手もみんな言いますけど、『若獅子寮の食事ってやばいよね』って。本当においしいんですよ。栄養のバランスもよく考えてくれていますしね」

　プロ野球選手は体が資本なのは言うまでもない。そのために食事は重要。おいしい食べ物が並べば、食堂に足を運ぶのが苦ではなくなる。辻コーチは「食事会場が非常に楽しいイメージがある」とも言ったが、時に選手とコーチ陣が同じテーブルを囲んで会話がはずむ。指導において、自分の考えを押し付けることなく、コミュニケーションをとって選手と一緒に考えていくことを重要視する辻コーチにとって、それは大きなプラスとなっている。

　もちろん食事だけではない。パフォーマンスグループやS&C(ストレングス&コンディショニング)など、多くのチームスタッフが若手の技術向上のために心血を注いでいる。

「設備投資をして環境を整えてくれてもいますし、すごくありがたいです。球団全体のバックアップが素晴らしい。どのような環境にいてもそうでなくてはいけないんですけど、多くの方々の熱意が伝わってくるので、コーチとしては絶対に選手を成長させて、チームが強くならないといけないと痛感しています」

　新天地での1年は「あっという間に終わった」という。そのなかでも・・・