優勝のカギを握るのはバレンティンと谷繁監督

　さあ開幕！一番盛り上がるときや。それなのに、水を差すことが続いている。残念やけど、切り替えよう。それしかない。OBとして、それを願う。いい試合をして、いいプレーを見せ、それでファンに喜んでもらう。実にシンプルな言葉だけど、そういう積み重ねが大事なんじゃないかな。

　さて先週号はパ・リーグの順位予想やったけど、今週はセ・リーグよ。パ・リーグは2位から5位の順位予想が非常に難しくて、結論は「分からん」でお許し願った。でもセ・リーグは違うで。ここは1位から6位まで、キッチリと予想する。そらそうよ……と言えるだけの根拠を持っての予想よ。ということで、さあ、いきますわ。

　今年のセ・リーグ、はっきりいって、どこも決め手がない……というのが本音やね。逆に言うと、非常におもしろいペナントレースになるやろ、ということやし、波乱が起きる要素は十分にある。そんな状況の中、オレは優勝に最も近いのはヤクルトと考えている。確かに投手力に不安は残すが、それを補う攻撃力が、このチームにはある。昨年、それを実証しているが、今年はそこにプラスになる材料が増えたわけよ。それがバレンティンの存在やな。

　昨年、バレンティンはたった1本塁打やで。故障やトラブルで、ほとんど戦力にならなかった。本塁打の日本記録を持っている打者が、戦力にならない状況で、チームは爆発的な攻めを示した。今年は違う。左ワキ腹軽度の肉離れらしいけど、どうやらバレンティンは早い時期に帰ってきてゲームに出るやろうし、1年を通して、クリーンアップを打つことができそうや。そうなるとヤクルト打線はさらに脅威を増す。そらそうよ！最低でも30本は打てるバッターが単純に加わるわけよ。これは相当な上積みになるってことよ。

　昨年の実績にプラスして、チームに自信が生まれたはずよ。山田哲人、川端慎吾、畠山和洋を軸に、自信に満ちた打線が組める。マイナスよりプラス。そういう材料がヤクルトにはそろっている。これがヤクルト優勝を推す根拠なんよ。

　このヤクルトを追う1番手が、中日！ここがミソやね・・・