95年の震災のときはファンに支えられ励まされた

　テレビ画面からでしか、状況は分からない。しかし甚大な被害を受けていることは、間違いない。熊本で起きた地震災害……。あれから約10日が過ぎようとしている。いまも余震が続いているという。被災した人たちの苦しみ、怖さ。簡単に言葉で表せるものではない……。

　オレたちも経験している。もう21年も前になる。でも忘れたくても、忘れぬことができぬあの日……。1995年1月17日、阪神淡路大震災だ。オレはその前日から、所用のため高知県にいた。自宅は兵庫県西宮市である。早朝、妻からの連絡で飛び起きた。すごい揺れがあり、相当強い地震……と叫んでいた。幸いなことに、自宅近辺は大きな被害はなかったものの、そこから西の地域は、すごいありさまだった。

　前年、阪神からオリックスに移籍していた。本拠地は神戸……。このことが頭をよぎった。本拠地はどうなったか。そして神戸の街はどうなんだ。もう野球どころではない。野球できる状況ではない……と、覚悟した。当時、オリックスの監督は仰木彬さんで、チームにはイチロー(現マーリンズ)、田口(壮=現オリックス二軍監督)がいた。若さがあり、これから伸びゆくチームだったし、オレはベテランとして、サポートできれば……と思ってやっていた。そこに起きた大震災である。心が砕かれ、誰もが絶望感を抱いた。

　しかし、そんなチームを救ってくれたのが、ファンだった・・・