「16」を選んだ理由は三宅秀史さんの番号だから

　キャンプ直前、いよいよ始まる。さあ、スタートや。自然と心が高まる。毎年、毎シーズン、同じことの繰り返しやけど、気持ちは切り替わっている。さあ、みんな、ケガなく充実の1カ月を過ごしてほしい。

　まあ、実際にキャンプインしてからでないと多くは語れない。ということで週べの今週の特集が「背番号」らしいわ。背番号は選手にとって“顔”といわれるが、ホンマ、そのとおり。◎番といえば、○○選手。これが定着すれば、ホンマの顔になったということよね。

　野球、野球で過ごした幼いころ。オレが初めてユニフォームを作ってもらい、着けた番号は「11」やったわ。小学校のとき、友だちのほとんどが「1」か「3」やった。「1」は王(王貞治)さん、「3」は長嶋(長嶋茂雄)さん。巨人ファンはみんなこれやった。でもオレは阪神命。オヤジ(父親)の影響でたたき込まれた。だから背番号は村山実さんの「11」。オヤジの作った草野球チームで、大人に混じって、11番を着けた岡田少年はボールを追いかけていた……というわけやね。

　リトルリーグ時代は「5」番で、北陽高時代は投手だったから、エース番号の「1」。そして早大に進んで、1年生のデビュー戦は「25」やった。そこから2年、3年と「3」に変わり、4年生のときは主将になり、キャプテン番号である「10」を着けた。

　ここからはプロになってからの話で、ドラフト1位で阪神に入団したとき、さあ、背番号はどうする？　となった。当時、球団から提示されたのは実は・・・