佐藤は開幕から三番を打たせたいわ

　空港に着き、沖縄の外気に触れる。ここで出る大阪弁……。「あ〜、ぬく……」。ホンマ、いつもと変わらぬ暖かさだ。沖縄に入ったことを実感する一瞬である。

　PCR検査を受け、阪神キャンプのチェックに向かう。いつものように青い海、青い空が迎えてくれたが、球場、街の様相は一変していた。ファンのいない球場はやっぱり違和感があるし、夜の街の静かなこと。感染防止に、われわれも努力しなければならない。外出を控える。球場とホテルの往復で、食事はホテルの中で。これを常に徹底したよ。

　そんな重い空気を吹き飛ばしてくれたルーキーがいた。阪神のドラフト1位、佐藤(佐藤輝明)である。2試合の紅白戦を経て臨んだ2月9日の初対外試合、日本ハム戦(宜野座)だった。第1打席でヒットを放ち、これで勢いがついたのか待望のホームランに二塁打が出た。まさに満点のデビュー戦やった。オレがもっとも評価するのが1本目のヒットよ。打ったのは低めの変化球やったけど、崩されることなく対応できていた。この反応力が素晴らしい。タイミングがズレて、まともにスイングができないこともあるのに、しっかりとバットの芯でとらえていた。非凡さが伝わってくるヒットやったわ。

　ホームランも変化球で、二塁打はストレート。とにかく遠くに飛ばす能力は図抜けている。長所がいっぱい備わったバッターということよ。だから、これから先、決して打撃フォームをいじらないことよ。結果が出ている間、このまま伸ばせばいい。コーチがいじることは決していいことじゃない。それを首脳陣の決め事にすべきやと思うね。

　オレなりに佐藤のバッティングを分析してみた。それで気になったことが一つある。構えたときのグリップの位置が・・・