劇的な宗の同点弾これがどう影響するか

　胃が痛む。食事が喉を通らない。そんな夜が続く。それが優勝争いの中で起きる異変だ。あのシーズンもそうだった。2005年、いまから16年も前のこと。それでも、はっきりと覚えている。特に強烈だったのは9月7日のこと。中日との直接対決。優勝を左右する大一番やった。

　審判の判定により、ゲームの流れは定まらない。波乱に満ちた一戦やった。そしてもつれにもつれた末の延長11回。ここで信じられない光景が……。途中出場だった中村豊が、優勝を手繰り寄せる一発を放ってくれたのである。金本知憲が打ったなら奇跡ではない。控えの中村豊が打ったのだ。そのときに思った。「優勝するときって、こういう信じられない力が生まれるんや」と。

　そんな感覚がよみがえった。それはパ・リーグの首位決戦。10月12日のオリックスとロッテ戦(京セラドーム)だ。リードされていたオリックスは終盤を迎えていた。敗色濃厚の中、宗(宗佑磨)が8回裏に同点2ランを放った。これで負けなかった。引き分けに持ち込んだ。チームにとって、とてつもなく大きいホームランだ。それをテレビで見て、「オリックス、優勝できる！」と思った。こんな劇的なシーンが起きるってことは、05年、あのときと同じやないか。優勝するとき、ホンマ、こういうことが起きるのである。

　でも・・・