森保采配は誇れるもの　感動をありがとう、やで

　皆さんと同じように、ワクワクしてテレビを見つめていました。時間を忘れての観戦。時計の針は午前3時。サムライブルーの最後はPK戦での敗戦となってしまった。

　サッカーのW杯である。ドイツ、スペインを破り、見事な決勝ラウンド進出。こうなれば当然、夢を見ます。ベスト8からベスト4へ……とかね。でも、そこにはやはり高い壁が立ちはだかっていた。クロアチア戦、死力を尽くした戦いだった。こういう試合を見ると、ホンマ、胸が熱くなる。負けたけど、感動をありがとう。そういう気持ちになった。

　サッカーと野球。まったく違う競技であるが、監督目線で追うことがある。特に今回、森保一監督の用兵、戦略には野球と通じるところがあると思った。拮抗した展開の中、後半戦に「切り札」を投入する。それがグループリーグのドイツ戦とスペイン戦でズバリとハマったのだが、野球もそう。ベンチにいる切り札的な選手を、どの場面でつぎ込むか。勝負どころの見極めは、勝敗に直結する。それを的確に判断するのが監督の役目。そういう意味では森保監督の采配は、ホンマに誇れるものやったと思った。

　そんなとき、担当のS君から、こんなメールが。「恒例の日本一早い順位予想、今年はできないですよね？」。エッと思わず声が出た。オレ、もう評論家ではないで。阪神の監督なんやで。立場を考えてよ。そんなん、できるわけないやろ。

　これまで12月中に翌年の順位予想を何年もやってきたけど、今回はお断りします。他球団のことを評価する立場でないし、失礼にあたる。ただ・・・