ロマンあふれる超大型右腕は今年、仙台育英高からドラフト3位で入団した。投手に専念したのは高校2年秋。投手経験わずか1年ほどで驚異の成長曲線を描きプロの扉をこじ開けた。強じんなフィジカルに努力できる才能も携えた逸材が、オリックスの未来を明るく照らす。
取材・構成=中野聖己　写真=佐藤真一、BBM


　高卒1年目から実戦登板の機会に恵まれ、順調にステップアップ。プロ3試合目の登板となった7月11日のウエスタン・阪神戦(杉本商事BS)で先発マウンドに立つと、5試合目の中日戦(バンテリン)で早くも初白星を手にした。身長193cmの未完の大器は、地に足をしっかり着けながら大きく羽ばたく準備を進めている。

──6月6日に中継ぎで初登板、7月11日に初先発、8月7日に初勝利(5回1失点)、同20日のくふうハヤテ戦で7回無失点の2勝目と、トントン拍子で結果が出ています。プロ1年目のここまでを振り返っていかがでしょうか。

山口　ひとまず順調に来ているのかなと思います。結果もついてきてはいるんですけど、疲れも出て課題も多く見つかってきていますし、「1年間戦うのは大変だよ」というお話をいろんな方からいただいて、それを実感しているところですね。

──課題と言いますと。

山口　試合で投げていくなかで、コントロールはまとまってきて、変化球でストライクを取れていますが、自分としては思っていたより三振が取れていないことが少し気になっています。試合によって三振の数に差があるので、コンスタントに三振が取れればいいなと。理想の投球スタイルとしては、もう少し三振を多く取れるようなピッチングがしたいですね。

──アマチュアとプロの打者ではもちろんレベルは違いますが、高校時代に三振を奪っていたときとは感覚も違いますか。

山口　違いますね。6三振を奪った8月7日の中日戦のように、ハマったときは真っすぐでも変化球でもしっかり三振が取れるんですが……。

──三振が思ったより取れていない要因についてはどう自己分析していますか。

山口　今は変化球でしっかり勝負ができているので・・・