文＝永山智浩　写真＝BBM

通算安打の70％を30代に量産

　中日の和田一浩が、昨日の西武戦で2安打を放ち、通算2000本安打まであと7本と迫りいよいよカウントダウンに入った。昨年、達成する可能性もあったが、残り15本となった8月5日に死球で右手舟状骨を骨折し、その後一軍出場を果たせなかった。

　和田は岐阜商高から東北福祉大、神戸製鋼を経て、97年にドラフト4位で西武に入団した。大学、社会人を経ての通算2000本安打達成ということになると、古田敦也（立命館大→トヨタ自動車）、宮本慎也（同志社大→プリンスホテル）に次ぎ3人目となる。

　和田は捕手としてプロ入りしているが、当時西武には伊東勤（現ロッテ監督）という不動の捕手がいたため、なかなか本職の捕手としての出場は得られなかった。一塁や外野として出場し、バッティングを生かすために6年目の02年に本格的に外野手に転向。その年からチームの主力選手となっている。通算2000本安打を達成した選手で、捕手として入団しその後野手に転向したのは以下の4人。

・江藤慎一（中日→ロッテ→大洋→太平洋→ロッテ）
・松原誠（大洋→巨人）
・衣笠祥雄（広島）
・小笠原道大（日本ハム→巨人→中日）

　和田は捕手として通算73試合に出場。江藤の175試合に次ぐ出場数となっている。25歳とプロ入りが遅かった和田は72年6月19日生まれ。もうすぐ43歳を迎える。いままで40歳以上で通算2000本安打を達成したのは、以下6人。

・金本知憲（阪神）08年＝40歳0カ月
・新井宏昌（近鉄）92年＝40歳2カ月
・小久保裕紀（ソフトバンク）12年＝40歳8カ月
・落合博満（巨人）95年＝41歳4カ月
・宮本慎也（ヤクルト）12年＝41歳5カ月
・谷繁元信（中日）13年＝42歳5カ月

　和田の2000本安打は谷繁を超える最年長での達成となる。和田は20歳代の5年間は149安打しか打っていなかったが、30歳代の10年間で1470安打を記録。40歳代でも3年間で374安打を記録。まさに遅咲きの選手だ。

　1990年代に新井、落合の2人が40歳代で達成しているが、当時は40歳代の現役は稀だった。08年の金本以降、達成したのは7人だが、そのうち4人は40歳代の選手だ。落合が達成したちょうど20年前の95年、現役選手の満年齢40歳以上は5人しかいなかった。しかし今年は20人と格段と増えている。トレーニングやリハビリなども進化し、選手寿命も大きく伸びていることが分かる。