強烈なアピールとなった。新垣勇人投手が3月15日のロッテとのオープン戦(浦和)で先発のマウンドに立ち、5回3安打無失点。キレのある直球に加え、オフから取り組んできた新球のツーシームも効果的に使いながら相手バッターを圧倒した。「これを続けていきたい」と笑顔を見せた4年目右腕。秘密兵器になりそうな予感が漂ってきた。