開幕戦回顧録001
【巨人対中日】西本聖、対落合博満に全球シュート勝負！
対落合の打席での西本。立ち姿からも闘志が伝わる
1987年の開幕カードは、今年と同じ巨人─中日で、巨人がホームだった。ただし、舞台は�牴虻�のない�畍絣擶犁緇譴澄Ｅ豕�ドームの開場は翌88年となる。
４月10日開幕戦。３年連続�弘錣妊丱奪轡鵐阿鰺瓩咾討い�王貞治監督がマウンドに送り込んだのは、前年16勝を挙げていた江川卓ではなく、前年７勝に終わっていた西本聖だった。松山商高からドラフト外で75年入団。ストイックに猛練習を積み重ねてはい上がり、80年から先発ローテーションに定着した。シュートと高々と足を上げるフォームが特徴で、79年の入団ながら年齢は１つ上の天才・江川を徹底的にライバル視した反骨の男だ。
対する中日は、闘将・星野仙一が新監督となり、パ・リーグで85、86年と２年連続三冠王に輝いた落合博満がロッテから加入。まさに�爛�ケイケ�瓩埜絣擶爐望茲蟾�んできた。巨人にすれば、開幕戦を落とせば、一気に勢いに乗せてしまう危惧があったはずだ。
王監督は、この大一番で西本にかけ、西本は期待に十二分に応えた。対落合は、すべて内角へのシュート。ただし、西本のシュートは１種類ではない。浮かび上がる球、沈む球、真横に切れ込む球……まさに自在の変化を見せる。それが落合の打席では、１球たりとも投げ損じることなく、すべて思い描く軌道をたどったという。
結果、４打数１安打、打点ゼロに抑え、６対０の完封勝利。
「名勝負だったと思います。球界を代表するバッターとの対決で、全部同じ球種を投げて勝負したピッチャーはいないはずです」
西本聖はそう述懐した。引退から５年、99年に取材したときの言葉だ。そのとき「シュートの握りを見せていただけますか」と尋ねたが、「いえ。それは僕の飯のタネですから」ときっぱり断られた。
目にはブラウン管ごしに見たマウンド上と同じ鋭い輝きがあった。
文＝井口英規（週刊ベースボール編集長） 写真＝BBM
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