春季神奈川県大会は４月25日、準々決勝２試合が行われ、第２試合は横浜高が平塚学園高を６回コールドで下し（16対１）、準決勝進出を決めた。

　先発は３年生右腕・塩原陸。今大会、藤沢西高との２回戦で６回２安打無失点と試合を作ったが、この日も安定感抜群の投球を見せた。

　４回まで１四球を与えたのみで、ほぼ完ぺきな内容。５回の先頭打者に遊撃内野安打を打たれるまで、ノーヒット投球を続けた。この回に１失点も、チームに勢いを与えた。

　テンポの良いピッチングが打線にも伝わり、15安打16得点で快勝した。

　塩原は１年秋からベンチ入り。昨夏の甲子園に出場した、藤平尚真（現楽天）と左腕・石川達也（現法大）が抜けた２年秋の県大会から登板機会に恵まれたが、結果を残すことができなかった。

　冬場はフォーム固めに専念。上体がブレることから制球難となっていたため、股関節の柔軟性を高めるトレーニングを徹底。下半身がどっしりしたことにより上半身も安定し、ボールが乱れることがなくなった。

「秋までは、結果ばかりを追い求めていた。打者一人ひとり、目の前の打者に集中し、強気な姿勢が、良い結果につながっていると思います」

　横浜高・平田徹監督も「自分の投球ができてきて、自信を取り戻してきている」と、今春の２試合で信頼も回復してきた。

　横浜高の背番号１は２年生左腕・板川佳矢が着けている。最上級生の塩原としては当然、意地がある。

「３年生なので本来、自分が引っ張っていかないといけない立場」

　あらためてエース番号を着けたいですか？　と聞くと、即答してきた。

「もちろん、取りたいと思います」

　板川と塩原の左右の両輪が機能していけば、強力打線が援護するだけに、連戦となる夏の２連覇も十分、視界に入ってくる。

　横浜高は４月30日の準決勝で146キロ右腕・本田仁海を擁する星槎国際湘南高と対戦する。「神奈川No.1投手」と「神奈川No.1打線」の激突は、注目カードである。

文＝岡本朋祐 写真＝菅原 淳