プロ野球の歴史の中で、日付にこだわって「その日に何があったのか」紹介していく。今回は5月31日だ。

　中日・荒木雅博、巨人・阿部慎之助、ソフトバンク・内川聖一ら、さらには海の向こうで青木宣親（アストロズ）が日米通算ながら、いずれも通算2000安打に近づいている。

　選手寿命が延び、1シーズンの試合数が増えたいまでは、毎年のように達成者が生まれている2000安打だが、日本球界で最初に達成したときは、さすがに大騒ぎとなった。

　第1号は、「打撃の神様」と呼ばれた巨人・川上哲治。そして記録達成が1956年5月31日の中日戦である。

　小雨模様の中日球場（のちナゴヤ球場）には、川上の偉業達成を見るため、3万5000人の大観衆が詰めかけた。そして、前の試合までに1998安打を重ねていた背番号16の川上は、初回、杉下茂からいきなりレフト前ヒットで王手、さらに0対0で迎えた8回、杉下から代わった中山俊丈からショートの頭を越えるヒットを放ち、2000安打を達成した（試合も巨人が3対1で勝利）。

　試合後の川上は、何事もなかったかのように「あらためておめでとうと言われることでもないさ。でも16年は確かに長かったね」と淡々とコメントしたという。

　首位打者5回の川上は、58年限り、通算2351安打で引退。ただ、「たら・れば」ながら、戦前の試合数が少なかったこと、また兵役に加え、終戦後のチーム復帰が遅れたことで、全盛期に3年以上のブランクがあったことを考えれば、張本勲（東映ほか）の前に、史上初の3000安打を達成していた可能性も十分にある。

写真＝BBM