1並びの11月11日11時から東京都内の日本記者クラブで始まった、大谷翔平のMLB挑戦会見。日米のマスコミ関係者でごった返した会場は、始まる前から何とも言えない緊張感と熱気に包まれていた。

　NPBでプレーした期間はわずかに5年。23歳の若さでかねてからの夢であったメジャーリーグ挑戦に踏み切った大谷。シーズン終了後からこの話題については沈黙を守ってきたが、ついに公の場で胸に秘めてきた思いを吐露した。「昨日、球団から容認と温かい言葉をいただいたので、来シーズンからあらためてアメリカのほうで頑張りたい」とメジャーリーグ挑戦を正式に表明した。

　そこで語られた1つひとつの言葉には小さいころからの夢と思い、飾らない23歳の等身大の姿があった。また「いろいろありましたが、日本ハムに入って本当に良かったと思っていますし、ここまで成長させていただいて感謝しています」と二刀流という想像もしていなかったプレースタイルを提示し、5年間育ててくれた栗山英樹監督、ファイターズ、ファンへの感謝の気持ちをつむいだ。

　注目の希望球団については「まだまだ自分としては足りない部分が多いので、もっと自分を磨ける環境に行きたいです。そういう球団に僕は是非行きたい」と思いを馳せた。

　二刀流で切り拓く世界一への道。23歳の新たなる挑戦がいま始まった。

写真＝高塩 隆