日本において、野球は国民的スポーツであるが、世界的に見ればマイナーの域を脱していない。2020年の東京五輪で「野球・ソフトボール」が08年の北京大会以来の正式競技として復活したとはいえ、開催国の意向が強く反映された成果であり、今後も継続されるかは不透明。五輪競技に残すためには、今後の世界的な「普及」が、大きな課題となってくる。

　WBSCランキングにおいて日本は、男女とも1位につけている（男子は9月19日現在、女子は同22日現在）。つまり、侍ジャパンは「王者」としての「行動」と「振る舞い」が求められる。

　携帯電話が鳴った。相手は国際野球に精通した関係者であり、かなり高揚していた。今年はU-15アジア選手権、アジア野球選手権（社会人代表）、アジアチャンピオンシップ（女子代表）に携わり、微笑ましい光景に遭遇したという。「思いやり」そして「リスペクト」という名の「普及活動」を展開していたのだ。

　女子代表はパキスタンとの試合後、合同練習を行い、アップの仕方から練習方法まで惜しみなく日本の技術を伝えた。成長段階のチームだけに、吸収力が早く、短時間で見違えるほどの上達を見せたと言われる。社会人代表はスリランカと同宿で、食事会場などで交流を深めた。スリランカ選手のグラブは、軟式用と恵まれているとは言えない。大会後は多くの選手が硬式グラブなどの野球道具を、彼らに譲った。

　試合においては、国際大会で「常識」とされるマナーを順守しなければならない。アジアレベルの大会では、日本、韓国、台湾が3強を形成し、中国が追随するという構図。この4カ国・地域以下は現実的に、かなりの実力差がある。序盤でワンサイドになるのも、珍しいことではない。大量得点差でのスチールはタブーであり、記録として認められないばかりか、展開によっては「報復」を受けることもある。

　社会人代表は相手が混乱するようなバントなどの戦術は使わず、とにかく打っていく「正攻法」の攻撃に徹すれば、投手はストレートのみ、しかもストライクしか投げなかった。日ごろから変化球を練習していないチームに対して、配慮もなく変化球、またボール球を投げる行為は「非常識」。それが、あまり知られていない、世界におけるスタンダードなのである。

「王者としての振る舞い」。U-15代表もフェアプレーにこだわり、スタンドからは拍手喝采が起きた。世界舞台で求められる真のファイティングスピリットである。

　トップチームは11月16日から、アジアチャンピオンシップ（東京ドーム）を戦う。相手は韓国、台湾であり、スリリングな展開が期待される。稲葉ジャパンの船出。開催国として正々堂々と戦ってほしい。すべては指揮官の“指導”でチームカラーは決まる。「国際大会のマナー？　知らない」では済まされない。若き侍たちの「振る舞い」にも注目してみたい。

文＝岡本朋祐　写真＝BBM