読者からの質問にプロフェッショナルが答える「ベースボールゼミナール」。今回は捕手編。回答者はロッテ2度の日本一、WBC初代世界一に貢献した、元ロッテの里崎智也氏だ。

Q.高校でキャッチャーをしています。監督から「もっと緩いボールをうまく使え」と言われます。緩急をつけた配球は有効であることは分かりますが、スローカーブなどは打者に待たれているのではないかと不安です。どういう場面で使ったらよいのでしょうか。（北海道・17歳）

A.緩急を使うための武器（球種）があるのか。ないのであれば、違うパターンを考えるべき。

　質問に答える前に、まず言わせてください。この監督の指示は最悪ですね。「うまく使え」に続く、何か具体的な説明はなかったのでしょうか？　なかったからこそ、質問をくれたのでしょうが、このような監督が考える「うまく使え」の答えは、「打ち取った」以外にないのだと思います。

　打ち取れば「うまく使えている」と褒めるでしょうし、結果が出なかったら「うまく使えよ」と、怒るのでしょう。その過程は一切無視。質問の方がどんなに頭を使って配球、リードをしても結果がすべて。このような指示を出す監督は、本当に無能だと思います。質問の方ももっとどうしてほしいのか、「うまくとはどういうことですか？」と監督に質問をしてみるといいと思います。

　さて、緩いボールをうまく使う、というのは、質問の方が言うように、緩急を使うことも1つです。速いボール一辺倒では抑えられるものではありませんから（状況や相手によりますが）、緩急が使えたほうが良いのは確かでしょう。

　その緩急の付け方にもさまざまあります。例えば、緩いボールをカウント球に使い、勝負球に速いボールを使うパターン。これとは逆に、速いボールをカウント球に使い、勝負球に緩いボールを使うパターン。速い→遅い→速い、遅い→速い→遅い。パターンはさまざまですが、質問の方のチームのピッチャーは、スローカーブのコントロールは良いのでしょうか？　カウント球に使う場合はもちろんですが、勝負球に使う場合にもそれ相応の低めへのコントロールがなければ、そもそも勝負になりません。

　緩急を使いたいのはよく分かりますが、その緩急を使うための武器（球種）があるのか。まずそこが重要ですね。ないのであれば、緩急ではなく、違うパターンで抑えることを考えるべきです。また、「待たれているのではないか不安です」ということですが、不安があるときにはいかなければいいだけでしょう。バッターも全球、スローカーブを待っているわけではありません。例えば、内角ストレートを待っているかもしれないと思い、内角ストレートを要求しますか？　それと同じで、配球をしていく中で、「ここ」というときに使ってあげればいいのです。

●里崎智也（さとざき・ともや）
1976年5月20日生まれ。徳島県出身。鳴門工高から帝京大を経て99年ドラフト2位でロッテ入団。06年第1回WBC代表。14年現役引退。現役生活16年の通算成績は1089試合出場、打率.256、108本塁打、458打点、6盗塁。